Cuando el dolor no cede: cómo reconocer un posible sarcoma
El sarcoma es un cáncer poco frecuente que suele diagnosticarse tardíamente debido a la ausencia de síntomas específicos y de programas de pesquisa. Especialistas de FALP llaman a consultar ante un dolor intenso que no desaparece o la aparición de una masa anormal en el cuerpo.
Era 2023 cuando Nieves Briceño comenzó a notar señales que llamaron su atención. Primero dejó de poder agacharse para amarrarse los cordones de las zapatillas. Luego apareció un dolor persistente en la ingle y una cojera inusual. Al consultar, el diagnóstico inicial fue bursitis, una inflamación frecuente de la cadera. Sin embargo, los exámenes posteriores revelarían una realidad muy distinta.
Pese al tratamiento, el dolor no cedía. Incluso aparecía de forma intermitente, con episodios tan breves que llevó a Nieves a pensar que todo estaba en su imaginación. “Aparecían y rápidamente desaparecían. Llegué a pensar que estaba loca, que eran sugestión”, recuerda.
Tras cambiar de médico y someterse a nuevos estudios, finalmente Nieves conoció la causa de sus síntomas: un condrosarcoma de cadera, un tipo de cáncer poco frecuente que afecta principalmente los huesos de la pelvis, la cadera y el hombro. “No me sorprendí ni me angustié; solo pensé que no estaba loca, que no me había imaginado los dolores”, relata.
Qué son los sarcomas
Los sarcomas son un grupo de cánceres que se originan en los tejidos conectivos, como huesos, músculos, tendones, grasa y vasos sanguíneos. Aunque pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, cerca del 60% se desarrolla en las extremidades y el resto, principalmente, en la zona retroperitoneal.
Según datos preliminares del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud, 140 personas fallecieron a causa de este tipo de cáncer en 2025 en Chile. En total, en los últimos seis años se registraron 900 decesos asociados a este grupo de enfermedades.
Durante este período, las regiones con mayor número de fallecimientos fueron la Metropolitana (43), Biobío (14), Valparaíso (14) y Coquimbo (10). Asimismo, la mayor cantidad de decesos se concentró en personas de mayor edad, especialmente a partir de los 60 años.
La OMS indica que hay al menos 150 tipos de sarcomas, los que se clasifican en dos grandes categorías:
- Sarcomas óseos: afectan a los huesos.
- Sarcomas de partes blandas: comprometen músculos, tendones, ligamentos, vasos sanguíneos y tejido adiposo.
“Es una enfermedad poco frecuente, pero si se diagnostica tarde y se aborda de manera incorrecta, los pacientes pueden enfrentar consecuencias funcionales graves e incluso la muerte”, explica el Dr. Gabriel García-Huidobro, jefe del equipo de Traumatología Oncológica de FALP.
Según el especialista, los sarcomas óseos son más habituales entre los 15 y los 25 años, mientras que los de partes blandas predominan en adultos desde los 40 años. Sin embargo, hombres y mujeres de cualquier edad pueden desarrollarlos.
Dolor persistente: una señal que no debe ignorarse
El principal síntoma de alerta del sarcoma es un dolor persistente y diferente al asociado a una lesión o al desgaste físico. “Es un dolor intenso, progresivo, predominantemente nocturno, que no cede con antiinflamatorios y empeora con el tiempo. Además, suele acompañarse de un aumento de volumen o una masa”, señala el especialista.
La baja prevalencia de esta enfermedad contribuye a que, en muchos casos, el diagnóstico se retrase. “No existen programas de pesquisa como ocurre con otros cánceres y, en ocasiones, las lesiones se interpretan como benignas”, advierte el Dr. García-Huidobro.
En diciembre de 2024, Nieves fue sometida a una cirugía de cadera. Casi un año después debió enfrentar una nueva operación debido a la aparición de otro sarcoma, esta vez en la ingle.
Aunque para sus hijas el diagnóstico fue devastador, ella transmite un mensaje de esperanza y resiliencia: “Soy una persona de mucha fe, pero tenemos que entender que la fe no es querer que se haga lo que yo quiero, sino aceptar lo que la vida te está entregando y vivirla con la mayor felicidad posible”.
Atención especializada
Para fortalecer el manejo de estos pacientes, el Instituto Oncológico FALP está desarrollando una unidad especializada en sarcomas integrada por traumatólogos oncológicos, cirujanos, oncólogos médicos, radioterapeutas, radiólogos, anatomopatólogos y otros profesionales que trabajan de manera coordinada.
“La detección precoz y el tratamiento en centros con experiencia son fundamentales. En FALP cada caso es analizado por un comité multidisciplinario para definir la mejor estrategia terapéutica”, concluye el Dr. García-Huidobro.
Aunque actualmente no existe una forma conocida de prevenir los sarcomas, reconocer sus síntomas y consultar oportunamente puede marcar una diferencia significativa en el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes. Nieves coincide con ese mensaje: “No hay que descuidarse. Los dolores persistentes no son normales y, aunque uno sea una persona sana, como lo era yo, no estamos libres de enfermarnos. Lo importante es no rendirse nunca”.
Conoce más sobre el sarcoma en este video: