Cáncer cervicouterino:
síntomas, prevención y detección precoz
El cáncer cervicouterino es una enfermedad que se origina en el cuello del útero, generalmente causada por la infección persistente del Virus del Papiloma Humano (VPH). Se desarrolla lentamente y puede detectarse a tiempo mediante exámenes preventivos, lo que permite tratarlo de forma oportuna.
¿Qué es el cáncer cervicouterino?
También conocido como cáncer de cuello uterino, el cáncer cervicouterino ocurre cuando las células del cuello uterino crecen de manera anormal y descontrolada. Esta zona, ubicada en la parte inferior del útero, es la que lo conecta con la vagina.
En sus etapas iniciales, esta enfermedad no presenta síntomas claros o específicos. Sin embargo, es posible detectarla a tiempo a través de un examen ginecológico o pruebas de tamizaje, como el Papanicolau (PAP) o el test de VPH.
Tipos de cáncer cervicouterino
El cáncer cervicouterino se clasifica principalmente en tres tipos según las células donde se origina:
Carcinoma de células escamosas:
Es el tipo más frecuente de cáncer cervicouterino. Se origina en las células que recubren la superficie externa del cuello uterino y suele desarrollarse de forma progresiva a partir de lesiones precancerosas detectables en controles ginecológicos.
Adenocarcinoma:
Se forma en las células glandulares del canal cervical, encargadas de producir mucosidad. Es menos común que el carcinoma escamoso, pero su detección puede ser más difícil porque se desarrolla en una zona menos visible del cuello uterino.
Carcinoma adenoescamoso:
Es un tipo poco frecuente que combina características del carcinoma escamoso y del adenocarcinoma. Contiene células de ambos tipos, por lo que su diagnóstico y tratamiento requieren una evaluación médica específica.
Todos los tipos de cáncer cervicouterino están estrechamente relacionados con la infección persistente por el VPH, por lo que la prevención, vacunación y detección oportuna son fundamentales.
Síntomas del cáncer cervicouterino
En sus etapas iniciales, el cáncer cervicouterino suele ser asintomático.
Sin embargo, debes consultar a un especialista si presentas síntoma como:
Sangrado ginecológico durante o después de las relaciones sexuales
Flujo vaginal inusual (rosado, sanguinolento o de mal olor).
Dolor pélvico persistente.
Factores de riesgo del cáncer cervicouterino
Infección por Virus del Papiloma Humano (VPH).
Antecedente de enfermedades de transmisión sexual.
Haber tenido múltiples parejas sexuales.
Iniciación de la actividad sexual a temprana edad.
Tabaquismo (debilita el sistema inmune).
Tener un sistema inmune débil o comprometido.
Cáncer cervicouterino y Virus del Papiloma Humano
Más del 90% de los casos de cáncer cervicouterino están asociados al VPH. Este virus se transmite principalmente por contacto sexual y, aunque la mayoría de las infecciones desaparecen de forma natural, algunos tipos pueden persistir en el tiempo y provocar alteraciones celulares que, si no se detectan, pueden evolucionar a cáncer.
¿Cómo se diagnostica el cáncer cervicouterino?
El diagnóstico temprano es la herramienta más eficaz para salvar vidas.
Se pueden realizar los siguientes exámenes para su detección:
Papanicolaou (PAP):
Identifica células anormales en el cuello uterino. Se recomienda realizarlo cada 3 años desde los 25 años.
Test de autotoma VPH:
detecta la presencia del virus antes de que cause lesiones. Recomendado desde los 30 años cada 5 años.
Estudios complementarios:
en caso de hallazgos, se realizan procedimientos como la biopsia para un diagnóstico preciso.
Fases del cáncer cervicouterino
Estadio I: el tumor se encuentra limitado al cuello del útero.
Estadio II: el tumor se ha extendido fuera del cuello uterino invadiendo los tejidos que se encuentran adyacentes al cuello uterino, como vagina o parámetros de la vagina.
Estadio III: el tumor invade la parte más baja de la vagina y/o compromete la pared pélvica y/o provoca hidronefrosis (no funcionamiento renal) y/o afecta a ganglios linfáticos pélvicos y/o para aórticos.
Estadio IV: el cáncer se ha extendido a la pelvis o se ha diseminado a distancia.
Tratamiento del cáncer cervicouterino
El cáncer cervicouterino es una enfermedad altamente prevenible y curable si se detecta a tiempo. Cada tratamiento varía según la fase en la que se encuentre.
Cirugía:
La histerectomía es el tratamiento más frecuente y consiste en extirpar el útero y el cuello uterino, junto con parte de la vagina, tejidos cercanos y linfonodos pelvianos.
En mujeres con lesiones iniciales que desean preservar su fertilidad, pueden realizarse procedimientos conservadores según el tamaño del tumor, como la conización cervical o la traquelectomía radical
Radioterapia:
Se prefiere en casos en que el tumor supera los 4 centímetros, por lo que estas pacientes suelen no ser candidatas a cirugía. También puede usarse en casos excepcionales como un complemento después de la cirugía, para disminuir las posibilidades de una reaparición de la enfermedad
Quimioterapia:
Es un tratamiento con medicamentos que destruyen o frenan el crecimiento de células cancerosas. Se administra asociada a la radioterapia para potenciar efecto de las radiacione
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PREGUNTAS FRECUENTES
Se manifiesta a través de lesiones que evolucionan de forma lenta y progresiva, como sangrado ginecológico después de haber tenido relaciones sexuales, flujo vaginal inusual, y dolor pélvico persistente en etapas avanzadas.
El cáncer cervicouterino se puede evitar con la vacuna contra el VPH. El Ministerio de Salud administra actualmente una dosis única a niños y niñas de 9 años. Por otro lado, se recomienda realizar chequeos preventivos como el Papanicolaou (PAP) y la autotoma de VPH para prevenirlo y detectarlo precozmente.
Su objetivo principal es evitar la infección antes del contacto con el virus, por eso se recomienda idealmente antes del inicio de la vida sexual.
Actualmente, el Ministerio de Salud administra una dosis única de vacuna contra el VPH, destinada a niños y niñas de 9 años de manera gratuita.